說起關於北海道的魅力之處，便會想到壯闊的火山、湖泊、平原與斷崖等豐富多變的地貌。竟然可以在1個縣市中，暢遊這所有瑰麗遼闊的自然景觀，也正是北海道旅遊讓令人回味無窮的原因之一。現在就從地理環境的觀點出發，深入認識北海道的地質與形成吧！
photo: 因火山碎屑流（pyroclastic）堆積形成的美瑛之丘（Biei Hill）是北海道的代表風景之一。平穩的地形孕育了廣大的田地，也相當適合馬鈴薯、玉米等北海道特產作物的生長。photo: Ⓒ Jiro Tateno/SEBUN PHOTO /amanaimages
地質學者廣瀨亘先生，將會逐一為我們介紹北海道的地質魅力。「像是美國東部與歐洲等地區，相對都是比較多平緩而廣闊的地形風景；而在北海道除了平原以外，還有高山、峽谷、山川與丘陵等豐富多樣的地形變化，是北海道的一大特徵。」想要了解北海道地形形成的原因，需要從覆蓋在地球表面的板塊開始。北海道位處歐亞大陸板塊地區和北美板塊碰撞的交匯帶上，由於板塊碰撞的龐大力量，造就了北海道大地上的壯麗高聳的山林，如日高山脈等；再經過雨水日積月累的侵蝕，又形成了深邃的峽谷。相較至 下歐洲與美國等地，由於距離板塊交界處較遠，所以才有較多平緩的地形。
廣瀨先生也提到北海道的地質形成年代較新，聚集了各種各樣的地質面貌，也是北海道特有的地質特徵之一。「北海道的大地是由許多原本在各處的地質耗費幾千萬年的時間聚集而成，現在所看到的地貌，大約是在2000萬年前形成的。」
另外，由於北海道地處高緯度地區，受低溫環境的影響，部分地區終年處於冰凍的狀態，就算是在夏天也不會融雪，又稱為「永凍土（permafrost）」，在日本僅有北海道的大雪山（Daisetuzan）與富士山兩處可以看到。「距今大約2外年前，北海道的氣候環境比現在更加寒冷，大地的表現始終覆蓋著冰凍的土層，再經過季節交替，反覆地溶解再冰凍，原本稍有起伏地土地，緩緩順著斜面向下滑動，讓起伏的地形逐漸趨於平緩。如此形成的地形，又被稱為『冰緣地形（periglacial landforms）』，現在可以在稚內（Wakkanai）的宗谷丘陵（Soya Hills）觀察到這樣地形。」
另一個北海道代表性的特色地形為「火山碎屑流台地（pyroclastic plateau）」。這種地形是由巨大的火山口（caldera）所噴發出來的火山碎屑流所形成的，這些噴發物質會覆蓋大地表面，逐漸堆積成遼闊的台地，也就是現在所看到的美瑛、女滿別等地綿延起伏的美麗丘陵景觀。這樣的美景也吸引了許多攝影師與觀光客前往造訪。
如果想欣賞北海道特有的地質景觀，那一定要前往以下兩個相當具有北海道特色的景點！廣瀨先生分享到：「首先要前往的就是洞爺湖有珠山地質公園（TOYA-USU Global Geopark）內的昭和新山（Showashinzan）。昭和新山是於1943~1945年有珠山（Ususan）火山噴發而形成的，原本是麥田與村落的聚集地，隆起形成了昭和新山。即使形成至今已有70年以上的時間，但仍看可以在此觀察到四處地熱噴氣的火山活動。來到此地時，也別忘了順道參觀山腳下的三松正夫記念館（asao Mimatsu Memorial Hall）。」三松正夫是當時當地的郵局局長，觀測了火山噴發當時逐漸隆起的昭和新山，並定期紀錄，為了保護這珍貴的火山地質而買下了當地的土地，記念館內就展示了三松正夫的一生與昭和新山的成長紀錄。廣瀨先生認為：「它所代表的意義不僅僅是對地質研究學術的重大貢獻，更是了解有珠山火山遺跡的的重要景點。也被聯合國教科文組織世界地質公園 （Unesco Global Geopark）認定對於地方的安全保護、教育活動等都有相當就要的意義。」
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距今大約11萬年前，因大規模的火山噴發而誕生的洞爺湖（Lake Toya）。左邊的有珠山則是從數萬前開始不斷發生噴發的活火山，最近數十年間也仍有噴發的活動。有珠山的山腳附近也有火山噴發形成的昭和新山。photo: Toya-Usu UNESCO Global Geopark Council -
被指定為「特別天然記念物（nationally protected species）」的昭和新山山腳下，建有和山共存的三松正夫的紀念銅像。©spo/a.collectionRF /amanaimages -
2000年有珠山噴發前曾發生地震，推測是火山噴發的前兆，也讓當地居民與觀光客能夠即時避難，才沒有發生重大的人員傷亡。photo: Toya-Usu UNESCO Global Geopark Council
另外一個景點則是因「菊石（ammonite）而聞名的三笠地質公園（Mikasa Geopark）。廣瀨先生提到：「位於道央的三笠地區是北海道地區第一個具有規模的採礦區，又稱『幌内礦區（Horonai Coal Mine）』。1876年美國採礦工程師兼測量師的班傑明‧史密斯‧萊曼 (Benjamin Smith Lyman)發表了日本第一個地質圖『日本蝦夷地質要略之圖（Geological Sketch Map of the Island of Yesso, Japan）』，也調查了三笠地區5000萬年前的地層中的煤炭，發現了約1億前年的白堊紀（Cretaceous period）菊石（ammonite）。從此之後，三笠地區便成為世界上菊石（ammonite）研究最盛行的地區之一。」
而萊曼調查的是5000萬年前地層的煤炭，為什麼會發現1億前年的菊石呢？廣瀨先生解答到：「解開這個謎底的關鍵就在於三笠當地的地質。菊石所生存的海域相當廣闊，當時海底堆積的地層，在地質作用的過程中逐漸陸化，大約5000萬年前左右被河川的沖刷堆積等作用掩埋覆蓋。」
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1873年，由來到日本的美國人萊曼製作而成的日本第一個地質圖「日本蝦夷地質要略之圖（Geological Sketch Map of the Island of Yesso, Japan）」。對於當時的日本來說，地下資源（Underground resources）的調查，是發展近代化的重要國家計畫。此圖發表的日期5月10日，也被定為「地質之日」。photo: Hokkaido University Library -
三笠市博物館內展示了以菊石為中心等約1000件的化石。可以觸摸到巨大的菊石化石，是相當寶貴的體驗。被指定為天然紀念物（natural monument）的蝦夷三笠龍（Taniwhasaurus mikasaensis）化石也相當值得一看。photo: Mikasa City Museum -
一步坑道（ひとまたぎ覆道），在坑道的紅線前是約5000萬年前的地層，紅線後的坑道內部則是約1億年前的地層。photo: Mikasa City Museum
距離三笠市博物館徒步約15分鐘距離的地方，有一座「一步坑道（ひとまたぎ覆道 ）」（暫譯）在這裡，可以同時看到5000萬前年地層與1億年前地層的交界處。僅僅的一步之間，竟隱含了約5000萬年的時間距離，其中包括了展示在博物館內的巨大菊石、礦坑殘存的遺跡，與地質公園內所訴說的關於北海道土地的故事等等。可以從跨越這個地質的交界處，感受北海道壯闊景色中所蘊含的地理奧秘，進一步了解地球土地的故事。
經過探索北海道的地質風景，就能在不知不覺中深入關於地球作用的豐富歷史，趕快來北海道欣賞這獨特廣袤的壯麗美景吧！
廣瀨亘（Hirose Wataru）
理科博士，專攻地質學與地形學等知識，2001年畢業於北海道大學。現為「北海道立綜合研究機構 產業技術環境研究本部 能源‧環境‧地質研究所」內的地域地質部地質環境組調查主任。