小樽鄰近札幌，無論搭火車或自駕都可輕鬆抵達，是當今許多遊客來到北海道的必去熱門景點，得天獨厚的地形，加上隨處可見的紅磚倉庫，打造令人心曠神怡的景致。最熱門的觀光景點莫過於沿著紅磚倉庫群綿延的古雅運河，而倉庫群也經過翻新整建，現有紀念品商家、海鮮餐廳和啤酒屋進駐。這些龐大的紅磚建築其實也是小樽豐富歷史的一部分。小樽在歷史上不僅對於北海道這片邊界領土有著重大影響，對於整個日本島而言也影響甚鉅。
小樽市當時的財源主要來自於鯡魚交易。由於當時剛成立的明治政府在 1800 年代後期決定投注資源開發北海道，小樽也因此在所謂的「鯡魚淘金潮」期間湧入了大量想要成為漁民的人口。事實上，在 1860 年代的明治初期，每年的鯡魚產量約為 3 萬噸。到了 1897 年，鯡魚的產量達到接近 1 億噸－至今仍是日本史上無法被超越的記錄。同樣地，該城市的人口在這段期間也從 1,000 人成長至 6 萬人。由於捕撈到的鯡魚主要是磨成魚粉作為肥料使用，因此在日本農業的現代化扮演了重要的角色。這也是小小的鯡魚具備高價值的原因。
隨著捕撈鯡魚所帶來的財富，小樽開始出現成為當地象徵的倉庫群和銀行建築，城市外圍也紛紛蓋起宏偉大器的別邸。這些建築物是由在鯡魚交易期間致富的家族所建造。其中最令人讚嘆的，莫過於由當時鯡魚捕撈大戶之一的青山家族所建造的舊青山別館 (小樽貴賓館)，不僅氣派非凡，也是小樽市的歷史見證。目前的屋主和保護人為 佐藤美智夫先生。他買下別館後，在 1980 末期將其開放為小樽貴賓館博物館。為了解現場獨一無二的手工藝術品收藏以及個人對於保留北海道這部分歷史的熱愛，我們專訪了佐藤美智夫先生。
「在當時要買下這棟宅邸真的很不容易。除了個人資金有限之外，還要和好幾家連鎖飯店競爭。」最後，佐藤美智夫先生憑著自己對歷史的熱愛之情感動了前任屋主，也就是向青山家族買下這棟宅邸的旭川人家族。「我想要保護這棟建築和建築內館藏的驚人日本手工藝術品收藏，因為這不僅是北海道歷史的一部分，也是日本歷史的重要環節。」
青山家族累積了大量財富，用此興建了經典的日式別墅，同時也收藏了大量的日本藝術品和古董。「舊青山別館是日本遺產的象徵，因此對於喜愛日本歷史、藝術和古董的人而言，是非常值得探訪的選擇。」日本政府似乎也認同此一觀點，而將此建築現列為國家文化財。然而，歷史資產的維護始終不易。
-
舊青山別墅館藏大量的日本古董，彷彿博物館一般。 -
舊青山別墅館藏大量的日本古董，彷彿博物館一般。
佐藤美智夫先生表示：「我的目的從來都不是為了賺錢，因為我希望把屋內所有的一切都維持原狀。」事實上，維護作業是佐藤美智夫先生不斷要面對的挑戰。「這是一棟使用日本特定樹種跟停產玻璃所搭造的獨特建築。截至目前為止，我還能夠採購到市面上最後一批能以正統的方式翻新維護的原材料，但我不知道這樣還能維持多久。」在最近一次的維護工作當中，佐藤美智夫先生必須飛到京都的一家公司處理，因為只有京都的這家當地承包商能夠執行這類老舊建築維護作業。
另一個問題是訪客流量不穩定。「剛開張時人潮眾多、隨後就開始下滑了。直到當停靠在小樽港的大型郵輪選擇這間別墅成為景點之後，參觀人數才開始多起來了。現在我們則要面對新冠肺炎疫情所帶來的影響。」佐藤美智夫先生 表示，他在整個疫情期間都虧本經營，但是他希望能夠共體時艱，因此仍保留完整員工數。最近幾個月也出現一些令人振奮的跡象。「雖然礙於疫情，外國觀光客減少，但我非常樂於看見當地的年輕人開始對這個區域的歷史感興趣。當整個小學的各班都想要參觀，而且還是學生主動要求的，這令我感到很震驚，但也非常高興。」
最後，佐藤美智夫先生 也希望能夠找到一個合適的繼任者來接手，並將舊青山別館維持目前的型態。「這棟建築物是我的心血結晶。這是一個充滿熱情的專案，我希望能夠找到願意一起承擔這份熱情的人。」當然，有不少對這個地產感興趣的人，但大多數是帶著商業利益考量。「比方說，我不想要把它交給會將它改建成飯店而想輕鬆賺錢的人。」
儘管面臨這些挑戰，佐藤美智夫先生仍咬牙堅持著。「有時候我會覺得這棟建築物在跟我對話，它要我不要放棄信念，不要賣給出價最高的人。」乍聽之下很荒謬，但歷史悠久的建築絕對有獨一無二的神靈存在，這使得 佐藤美智夫先生 的話多了幾分可信度。舊青山別館位在城市北邊的祝津山上。「在相對這麼小的空間內，你絕對找不到一處可以收藏如此大量歷史物件的地方。」除此之外，遊客也可以在館內的餐廳享用新鮮的海鮮和其他當地的當季食材，同時眺望壯闊的庭園景致。「一到夏天百花齊放，畫面尤其令人讚嘆。」光是感受到 佐藤美智夫先生 的這股熱情，我們就已經等不及再參觀一次了。