上川距離旭川市中心 50 分鐘車程，是一座樸實的小鎮，四周有壯闊的大雪山山脈環繞，還有一個小型的溫泉度假村坐落在層雲峽。就和眾多面臨人口流失和高齡化人口問題的小城鎮一樣，上川只有一些零星的當地酒吧和拉麵店。事實上，上川的人口已經從 1960 年代將近 16,000 人的高峰，減少至現今的 3,300 多人。正因如此，也相對較不可能成為米其林星級義大利餐廳和新興清酒釀酒廠的選擇。我們訪問了促成這兩者的推手，了解他如何愛上上川，並以身體力行的方式來振興這座城鎮。
當塚原敏夫的成年生活步上軌道，在東京野村控股公司當一名安穩的「上班族」時，他的知名主廚朋友三國清三某天突然找他，討論在北海道的家鄉開餐廳的事，當下他不知道該如何反應。塚原敏夫回憶道：「當然，我很感興趣。但我對於經營餐廳一竅不通，當我聽到上川的時候，我甚至沒有意識到那裡有城鎮。我以為那裡只有山。朋友跟我說，只管加入就好，於是我就答應了。」
上川向來是很難成功開展事業的地方。「舉例來說，即便這裡的自然風景幽美，高山也擁有完美的雪景，礙於大雪山國家公園歸政府所有，因此無法開設滑雪度假村。」所以才會想要開餐廳。「我們一開始的目標是要為當地的社區做出貢獻，打造永續發展，建立一個使用當地食材的精緻餐廳，這聽起來似乎很不錯。」但實際上困難重重。雖然餐廳Fratello di Mikuni 廣受讚譽，最後甚至贏得米其林一星評等，但是對於維持穩定的客流量而言，地點還是太過偏遠，似乎還是少了一點什麼。
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上川大雪釀酒廠選用北海道米，打造特有的市場地位。 -
上川大雪釀酒廠選用北海道米，打造特有的市場地位。
塚原敏夫表示：「我在 2017 年成立上川大雪釀酒廠時，純粹是為了支付餐廳員工的薪水。」他邀請到曾經贏得日本清酒年度大賞金獎的川端慎治擔任首席釀酒師，並推動北海道有史以來最成功的其中一項鄉鎮復興專案。「我們沒有忘記要復興故鄉的初衷。這也是吸引客人來到上川品嚐清酒的經營理念。我們甚至不在鄰近的旭川販售自家產品，反而是選擇自家店鋪﹑當地便利商店和上川的烈酒專賣店。」但是明明北海道更以威士忌、啤酒和葡萄酒聞名，那為什麼塚原敏夫會想要賣清酒呢？」
「清酒主要用水和米製成。大雪山的泉水純淨天然，是釀造清酒的完美選擇，而北海道又是日本最大的白米產區。在這裡蓋釀酒廠，再合理不過了。」儘管如此，當塚原敏夫興建上川大雪酒廠時，北海道只有 11 家清酒釀酒廠。「我們成為北海道第 12 家清酒釀酒廠，更是戰後的第一家。此外，雖然其他釀酒廠使用從本州 (日本本島) 輸入的米，但我們堅持選用北海道的「清酒米」(專門用於釀造清酒的白米)。」
「除此之外，對許多日本人而言，當地清酒十分具懷舊氣息。在戰後時期，日本全國到處是當地清酒釀酒廠，而這樣的一股消費力在主要產區仍舊沒有受到影響。然而，這股文化在北海道卻已經消失。在 500 萬人口的北海道，竟然只有 11 家釀酒廠。」因此，就某個層面而言，塚原敏夫正好迎上時代潮流。「我們生活在新本土主義的時代。不論居住或造訪任何一個地區，現代人越來越想要購買當地的產品，支持當地社區。因此，就這方面而言，我們跟上了這股現代潮流。」事實上，塚原敏夫在釀酒廠的靈感來源十分有趣。
塚原敏夫表示：「我很想要成為像布魯克林啤酒 (Brooklyn Brewery) 那樣的存在，它原本是為了迅速振興布魯克林某一區所興建的。如今，在東京的便利商店也買得到布魯克林啤酒，但是剛開始的時候，你只能在啤酒廠裡面喝。」這兩間釀酒廠還有其他更多相似之處。「清酒和啤酒的釀造十分相似，因為兩者在釀造的過程中，為原料帶來了更多價值。這點和葡萄酒恰恰相反，因為葡萄酒更重視栽種這個層面。」塚原敏夫所說的話，似乎都有邏輯可循，在他創投的每一個層面中，都展現了個人獨到的經商態度和對故鄉的愛。
「我們想要把上川打造成一個品牌，一個觀光景點，所以我們才決定要把上川放在品牌名稱中，並且只在當地販售清酒。就如同人們所說的，花若盛開，蝴蝶自來。」所以，享用塚原敏夫心血結晶的最佳方式是什麼呢？「當然，我希望大家來到上川，到我們店裡或鎮上其他店家買些清酒，然後到層雲峽溫泉享用。這似乎有點不順路，但是如果你剛好也要前往餐廳FRATELLO DI MIKUNI的話，不妨待上一整個禮拜。」四年過去了，塚原敏夫似乎終於找到成功經營事業和回饋鄉里的致勝組合。事實上，他已經把自己的成功模式輸出至北海道的其他地方，在十勝和函館設立了兩家清酒釀酒廠。
「我愛北海道，這裡是我的家鄉。重點在於地方振興，為這些社區注入新的能量。」我們等不及要參觀塚原敏夫的店了。